구내염의 원인과 예방법

면역력이 떨어지면 찾아오는 불청객 중에 입병이 있습니다.

구내염이라는 이름의 이 질환이 왜 생기는지 구내염의 원인과 증상 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

구내염의원인과증상

 

1. 구내염이란 무엇일까

구내염이란 입안 점막에 염증이 생기는 질환이며 의학용어로는 아프타성 궤양이라고 합니다.

구강 내 발생하는 통증을 동반하는 염증성 질환 중 하나로 혀, 잇몸, 입술과 볼 안쪽 등 입 안 점막에 다양한 형태로 나타납니다. 이러한 구내염은 주로 세균감염, 바이러스 감염, 곰팡이 감염 등 원인이 매우 다양하며 면역력 저하로도 쉽게 발생하기 때문에 누구에게나 나타날 수 있는 흔한 질병이며 담배나 알코올과 같은 자극제를 포함한 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 또한 음식물 섭취 시 혀나 볼 안쪽을 씹거나 뜨거운 음식 또는 뺨과 같은 곳에 부딪혔을 때 자극되어 생기기도 합니다. 입안 점막에 작은 궤양이 여러 개 생기면서 심한 통증을 동반하는데 이러한 증상들을 통틀어 구순염 혹은 구내염이라고 부릅니다.

증상이 심해지면 음식물 섭취나 대화 시 불편함을 겪을 수 있고, 심한 경우 일상생활에 지장을 줄 수 있으므로 초기에 치료하는 것이 좋습니다. 우리 몸의 면역력이 약해지면 각종 병균으로부터 공격을 받게 되는데 이때 방어체계가 무너지면서 여러 가지 문제가 생기게 됩니다.

대표적인 예로 체내 비타민B12 결핍 및 철분 부족 현상이 나타나거나 스트레스 호르몬인 코티솔 분비가 증가하면서 면역력이 떨어져 구내염이 생길 수 있습니다. 따라서 충분한 휴식과 수면을 취하고 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋으며 규칙적인 운동 역시 도움이 됩니다.

 

2. 구내염의 증상

구내염의 증상은 구내염의 영향을 받은 부위의 홍조, 붓기, 그리고 궤양이나 물집의 형성을 포함할 수 있습니다. 증상의 심각도는 증상의 근본적인 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 입병의 일반적인 유형 중 하나는 구내염으로 잇몸, 안쪽 뺨, 혀 또는 입술에 생길 수 있는 작고 고통스러운 궤양입니다. 증상이 심해지면 입안이 붓거나 통증이 심해 음식물을 삼키기도 어려울 수도 있습니다. 또 입안이 건조해져 말을 하거나 잠을 잘 때도 불편함을 느끼기도 합니다. 인후성 구내염의 원인이 완전히 파악된 것은 아니지만 면역체계 기능 장애나 스트레스와 관련이 있는 것으로 추정됩니다.

 

구내염의 또 다른 유형은 단순 헤르페스 바이러스에 의해 발생하는 헤르페스 구내염입니다.

헤르페스란 단순포진 바이러스(herpes simplex virus) 1형에 의한 감염증으로 제1형 단순포진 바이러스에 감염되어 나타나는 질환입니다. 이때 피부 점막이나 손상된 피부가 단순포진 바이러스에 노출되면 감염이 일어나는데, 초기에는 감기처럼 열이 나거나 두통이 생기고 근육통이 생기기도 합니다. 이후 시간이 지나면서 작은 물집들이 무리 지어 나타나며 해당 부위가 가렵고 아프며 터지면 궤양이 생깁니다. 헤르페스 구내염은 입술이나 입 안에 아픈 물집이나 염증을 유발할 수 있으며 또한 전염성이 강하므로 주의해야 합니다.

 

드문 경우에 구내염은 구강암이나 자가면역 질환과 같은 더 심각한 기저 질환의 증상일 수 있습니다. 증상이 지속되거나 악화되거나 다른 증상과 관련된 사항이 있을 경우 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

3. 구내염의 치료 방법과 예방법

구내염에 대한 치료는 병의 근본적인 원인에 따라 달라집니다.

일반적으로 1~2주 이내에 자연 치유되지만 극심한 통증 및 불편감을 호소하는 경우 스테로이드 연고제 도포, 항바이러스제 복용, 항생제 투여 등 다양한 방법으로 치료하게 됩니다. 특히 헤르페스 바이러스 감염증인 경우 항바이러스제를 7일간 경구투여하면 대부분 완치됩니다. 그러나 재발률이 높아 지속적인 관찰이 필요합니다. 구내염 예방과 관리에 도움이 되도록 구강 위생을 잘 실천하고 평소 충분한 휴식과 영양섭취를 해주는 것이 좋습니다. 비타민 B12 결핍시 구내염 발병률이 높아지므로 육류, 생선, 달걀노른자, 우유, 치즈 등 비타민 B12가 풍부한 음식을 충분히 섭취해야 합니다.

흡연자의 경우 비흡연자에 비해 2배 이상 높은 유병률을 보이므로 금연하는 것이 좋으며 음주 역시 자제하는 것이 좋습니다. 건강한 식단과 생활 습관을 유지하는 것과 정기적인 스케일링과 구강 양치액을 사용하는 것도 도움이 되겠습니다.

 

결론적으로 구내염은 입 안에 염증, 통증, 불편함을 유발할 수 있는 흔한 질환입니다.

다양한 요인에 의해 발생할 수 있지만 적절한 진단과 치료는 증상을 관리하고 합병증을 예방하는 데 도움이 되며 좋은 구강 위생과 건강한 생활 습관 또한 구내염을 예방하고 전반적인 구강 건강을 유지하는데 도움을 줄 수 있습니다.